Amerika Serikat telah menembak jatuh balon raksasa milik China yang diduga memata-matai situs militer utama di seluruh Amerika.
 |
Amerika Serikat menembak balon udara milik China |
Departemen Pertahanan Amerika mengkonfirmasi jet tempurnya menjatuhkan balon di atas perairan teritorial AS.
Kementerian luar negeri China angkat bicara dan menyatakan "ketidakpuasan yang kuat dan protes terhadap penggunaan kekuatan Amerika untuk menembak pesawat sipil tak berawak".
Rekaman di jaringan TV Amerika Serikat memperlihatkan balon jatuh ke laut setelah ledakan kecil.
Sebuah jet tempur F-22 menembak balon tersebut dengan rudal - AIM-9X Sidewinder - dan jatuh sekitar enam mil di lepas pantai laut AS, kata seorang pejabat pertahanan kepada pers.
Dia mengatakan kepada media bahwa puing-puing itu jatuh di perairan setinggi 47 kaki (14 m) - lebih dangkal dari yang mereka perkirakan - dekat Pantai Myrtle, Carolina Selatan.
Militer tengah berusaha mengumpulkan puing-puing yang tersebar sejauh tujuh mil (11 km). Dua kapal angkatan laut, termasuk satu dengan derek berat untuk pemulihan, berada di area tersebut.
Dalam pernyataan Pentagon, seorang pejabat senior pertahanan AS mengatakan bahwa "sementara kami mengambil semua langkah yang diperlukan untuk melindungi pengumpulan informasi sensitif dari balon pengintai RRT [China], penerbangan balon pengintai di wilayah AS merupakan nilai intelijen bagi kami.
"Kami dapat mempelajari dan meneliti balon dan perlengkapannya, yang sangat berharga," tambah pejabat itu.
Presiden Joe Biden berada di bawah tekanan untuk menembak jatuh balon itu sejak pejabat pertahanan pertama kali mengumumkan bahwa mereka melacaknya pada hari Kamis.
Setelah balon ditembak jatuh, Biden berkata: "Mereka berhasil menurunkannya, dan saya ingin memuji penerbang kami yang melakukannya."
Dalam sebuah pernyataan beberapa jam kemudian, kementerian luar negeri China mengatakan "Pihak China telah berulang kali memberi tahu pihak AS setelah verifikasi bahwa pesawat itu untuk penggunaan sipil dan memasuki AS karena force majeure - itu benar-benar kecelakaan."
Penemuan balon memicu krisis diplomatik, dengan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken segera membatalkan perjalanan akhir pekan ini ke China atas "tindakan tidak bertanggung jawab".
Pihak berwenang China membantah itu adalah pesawat mata-mata, dan sebaliknya mengatakan itu adalah kapal cuaca yang tersesat.
Seorang petinggi militer senior menyatakan kepada CNN bahwa pemulihan puing seharusnya "cukup mudah" dan dapat memakan waktu "relatif singkat". Pejabat itu menambahkan bahwa "penyelam Angkatan Laut yang cakap" dapat dikerahkan untuk membantu operasi tersebut.
Hubungan antara China dan AS telah diperburuk oleh insiden tersebut, dengan Pentagon menyebutnya sebagai "pelanggaran yang tidak dapat diterima" terhadap kedaulatan AS.
"Tindakan yang tidak bertanggung jawab" ujar Mr Blinken - diplomat top Amerika, menjelang perjalanannya yang sekarang dibatalkan pada 5-6 Februari - itu akan menjadi pertemuan tingkat tinggi AS-China pertama di sana selama bertahun-tahun.
Tetapi China berusaha mengecilkan pembatalan kunjungannya, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu bahwa tidak ada pihak yang secara resmi mengumumkan rencana perjalanan tersebut.
Kementerian luar negeri China mengatakan Beijing "tidak akan menerima dugaan atau hype yang tidak berdasar" dan menuduh "beberapa politisi dan media di Amerika Serikat" menggunakan insiden itu "sebagai dalih untuk menyerang dan mencoreng China."
Pada hari Jumat, Pentagon mengatakan balon mata-mata China kedua telah terlihat - kali ini di atas Amerika Latin dengan penampakan yang dilaporkan di atas Kosta Rika dan Venezuela.
Angkatan Udara Kolombia mengatakan objek yang teridentifikasi - diyakini sebagai balon - terdeteksi pada 3 Februari di wilayah udara negara di atas 55.000 kaki.
Ia mengatakan mengikuti objek sampai meninggalkan wilayah udara, menambahkan bahwa itu tidak merupakan ancaman bagi keamanan nasional.
China belum berkomentar secara terbuka tentang balon udara kedua yang dilaporkan.